历史沿革兴宁建县于东晋咸和六年（331年），由古龙川分治而立，县辖区有今五华、兴宁全境以及龙川县东部和紫金县东北部。南朝齐永明元年（483年）至宋天禧三年（1019年），数次析古兴宁置齐昌县（府），辖境多次变迁。自宋熙宁四年（1071年）分设长乐县（今五华县）後，县境相对稳定。1958年冬，平远县并入兴宁，两年后复置平远县。1994年6月8日，经国务院批准，兴宁撤县设市。为建成“经济繁荣、科教领先、社会安定、生活小康、中等发达”的粤东商贸新城市奠定了良好的基础。
截至2008年2月20日，兴宁市辖3个街道（兴田、福兴、宁新）、17个镇（龙田、合水、黄陂、黄槐、石马、永和、坭陂、新圩、水口、刁坊、新陂、叶塘、大坪、罗岗、罗浮、宁中、径南）。
资源：矿产资源：兴宁是广东省重点矿产资源市之一，现已初步探明有33种矿产230多处矿点。无烟煤、磁铁矿、石膏矿、钒钛磁铁矿、石灰岩矿、萤矿、硫铁矿、稀土矿、铀矿、钴等较为丰富。其中，无烟煤储量1.47亿吨，占梅州市总储量的52.6%，曾被国家列为重要产煤基地；钒钛磁铁矿已初步探明可开采储量1亿多吨，远景储量4.5亿吨，居全国第二位；磁铁矿2280万吨，石膏矿4800多万吨，萤矿近200万吨，石灰岩矿5000多万吨，稀土矿分布面积621平方公里。此外，还有丰富的矿泉水和地下热能可供开发利用。
旅游资源：兴宁山清水秀，自然景观有神光山、合水水库、鸡鸣山、和山岩、径南黄蜂窝茶山、罗浮渡田，河、宝山、铁山嶂、狮子岩、汤湖温泉、兴宁学宫、两海会馆等。合水水库已列入《中国名胜风光大辞典》。人文景观景点有兴宁十大古民居、客家围龙屋、大成殿、文峰塔、人民公园、明星公园、明珠文化广场、凤英长廊和客家文化研究大师罗香林、中国现代教育奠基人何子渊、民主革命先驱何天炯、地震学家李善邦、画家罗清桢等名人故居。
领导分工市委，书记：江理达主持市委全面工作，副书记：陈略宇主持市政府全面工作，陈钢麟协助书记主持市委日常工作，常委：江理达、陈略宇、陈钢麟、吴寿康、谢伟堂、李昌龙、张小奎罗利娜、罗颖安、何志平、陈志宁、钟光振(挂任)、廖奇军
市人大：主任：江理达。常务副主任：彭旺贤，副主任：罗纯辉、袁水祥、刘忠平、刘卫星、罗干忠。
市政府，市长：陈略宇主持市政府全面工作，常务副市长：罗颖安协助市长主持市政府日常工作，分管经贸、招商、经协、外经、安全监督、公安、司法、消防、环保、供电、二轻、中小企业、霞岚钒钛磁铁矿工作，联系工会、工商联，副市长：何剑清分管交通、公路、国土资源、计划生育、发改、统计、物价、粮食、盐业工作，李福泉分管卫生、民政、工商、食品药品监督、质监、打私、对台、宗教、残联工作，何建元分管农业、林业、水利、农机、气象、畜牧、扶贫工作，夏思光分管财政、国税、地税、劳动保障、社保基金、建设、公共事业、房管、审计、金融、保险、证券工作，肖卫华分管教育、文广、广电、外事侨务、体育，联系侨联，李政访分管科技、档案、地方志、邮政、电信、移动、联通、信息化建设工作，罗苑铭分管市政府办公室、监察、人事编制、应急、法制、保密、驻外办事处、人民武装、人防工作，市长助理:黄涛分管旅游、商业、供销、物资、石油、烟草工作
兴宁骄傲1.兴宁电器厂发明世界第一台联合收割机（简陋型）。2.兴宁鱼苗场在“四大家鱼”孵化技术上大大超过已研究二十几年的日本，并且领先世界。3.兴宁电器厂生产出国内首台10兆千伏变电器。4.兴宁球阀厂曾经誉称“中国阀门第一厂”。5.谢育新、郭亿军、张小文、蔡锦标四名来自同一所小学（城镇三小）、同一所中学（兴宁一中）球员同时入选当时的中国男子足球国家队。6、一个面积只有2100平方公里的粤东县级市兴宁市，近80年来涌现出了包括原广东省省立文理学院院长罗香林原东北大学校长、中国科学院院士张如心等45位大学校长，被誉为我国“大学校长”摇篮。
投资兴宁2011年上半年招商引资和园区建设硬仗成效明显，成功引进了银通新能源汽车、神光山生态旅游产业园、广东兴一实业等12个项目，总投资达44.58亿元。：当前及今后一段时期的工作重点就是加快建设“一城两园六厂十项目”。“一城”即围绕打造50平方公里、可容纳50万人的中等城市目标，建设宜居兴城。“两园”即做好两个10平方公里的产业园，即东莞石碣（兴宁）产业转移工业园和神光山生态旅游产业园。“六厂”即加大对总投资超80亿元的鸿源机电、联康药业、云山汽车、珍珠红酒厂、华润电力、霞岚钒钛磁铁矿等六厂（矿）的扶持和跟进力度，带动产业集聚发展。“十项目”即推进济广高速兴平段建设、梅河高速升级改造、鹰汕铁路兴宁段建设、广梅汕铁路扩能改造、合水水库灌区加固改造、罗浮河引水、万亩堤围改造、市一水厂迁建和集污管网建设、市二中扩建、兴宁美术馆建设等十大重点项目建设进度，进一步优化发展硬环境。
交通顺畅快捷。兴宁是闽粤赣三省边际陆路交通枢纽：205国道、225、226省道、广梅汕铁路和阜鹰汕快速铁路贯穿境内，梅河高速公路、兴畲高速公路、济广高速在兴宁总共设有8个出入口，每百平方公里公路密度达143.7公里，排在全省山区县市的第二位，火车客运、货运站距市区仅2公里。
园区设施完善。东莞石碣（兴宁）产业转移工业园、新兴工业园及永和科技工业园、华丰高新技术工业区、兴华新区位置优越，设施完善，服务周到，土地储备充足，已有48家企业进园，其中规模以上有6家。东莞石碣（兴宁）产业转移工业园是梅州市县级首家被省人民政府确定的省级产业转移工业园。能源储备充足。总装机容量达87万千瓦的华润兴宁电厂机组已全部并网发电；境内已初步探明有33种矿产，霞岚钒钛磁铁矿储量居全国第二位，仅次于攀枝花。
工业基础好。形成了机电、汽车、冶金、工艺、纺织、建材、化工、食品、医药等门类齐全的工业生产体系；有广东明珠、华威化工、鹏鑫科技、南丰电气、金雁电工、兴宁电机、恒兴生物、树人木业、广东鸿源等9家省级高新技术企业，其中南丰电气、富兴摩托、富农食品、华威化工、金雁电工等5家企业跨进国家高新技术企业行列；系列球阀、变压器、机电及工艺等产品在国内外市场享有较高声誉；新圩、宁新、叶塘、泥陂分别被省政府列为工艺专业镇、纺织专业镇、养殖专业镇和技术创新专业镇。
风俗节日.赏灯：“赏灯”为兴宁、五华部分地区特有传统节日，等同于元宵。时间从正月初九至正月十六不等，视各宗族各村情况而不同，正月十一、十二、十三为最多。期间在“赏灯”节前有“请花灯”（正月初五至初十）“升花灯”又为“赏灯”节的一个环节、节后有“暖灯”（正月十六至正月二十八，有些地方“暖灯”在赏灯的后一两天，十一都存在“暖灯”的情况）。