学校的前身求是书院成立于1897年，是中国人自己创办的第三所新式高等学堂。在百余年的办学历程中，学校以严谨的“求是”学风培养了大批优秀人才，以执著的科学创新精神创造出了丰硕成果，蜚声海内外，曾被英国著名学者李约瑟誉为“东方剑桥”。竺可桢、马寅初、苏步青、钱三强、王淦昌、贝时璋、陈建功、谈家桢、梁守槃、李政道、路甬祥等著名学者都曾在校工作或学习。学校校友中当选为中国科学院院士、中国工程院院士的有140余人。

　　学校位于中国历史文化名城──浙江省杭州市。杭州市不仅是著名的风景游览胜地，也是东南沿海经济最具活力的城市之一。校园依山傍水，环境幽雅，景色宜人，与西湖美景交相辉映，是治学成才的理想之地。

　　学校的育人目标是：培养具有国际视野的未来领导者。本着“以人为本，整合培养，求是创新，追求卓越” 的办学理念，以人的全面发展为核心，强调知识、能力、素质并重，宽、专、交相结合，倡导自主化、高效化、研究化、国际化学习，着力培养通晓国际政治、经济、文化、科学，能把握国际大势的各行各业领导人才。学校按学院大类招生，实行前期打好宽厚基础，强化通识教育，后期突出宽口径专业教育和交叉学科的培养。学生可依据自身学习能力和志向，确认主修专业并选择专业模块课程修读计划，进入专业学习阶段。学校为学生提供多通道、多规格的人才培养体系，鼓励学有余力的学生辅修或修读双学位、双专业。学校设立竺可桢学院和工科实验基地，以精英教育模式和国际化办学理念，为优秀学生脱颖而出创造良好环境。

　　学校的学科涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学等11大门类。设有23个学院，今年按41个学科大类招收本科生。拥有312个硕士点，41个一级学科博士点，239个二级学科博士点，并在39个一级学科建立了博士后流动站。学校现有国家重点学科24个，国家重点（专业）实验室13个，国家工程(技术)研究中心5个，国家人文社科重点研究基地3个，国家基础科学研究和教学人才培养基地7个，国家工科基础课程教学基地4个，国家战略产业人才培养基地3个，国家大学生文化素质教育基地1个。

　　学校师资力量雄厚，拥有一支以两院院士和博士生导师为中坚，以知名学者为学科带头人的整体素质高、结构合理的师资队伍。现有中国科学院和中国工程院院士共22人，教授及其他正高职人员1100余人，副教授及其他副高职人员2400余人。全校有全日制在校学生43000余人，其中本科生24000人，硕士生11000人，博士生6000余人，外国留学生2200人。

　　学校积极为学生参与国际文化交流创造条件，与国际140多所大学和研究机构建立了学生学习交流合作机制，专门设立了本科生对外交流基金，2005年选派600余名学生出国（境）进修和交流。学校学生就业前景广阔，2005年本科毕业生初次就业率继续保持在95%以上，海内外深造比例达到41.5%。