企鹅是南极的象征。这些步态蹒跚、身穿燕尾服的高傲的“南极绅士”，千万年来在南极这块神秘的土地上繁衍生息。

 

　　企鹅可说是一种古老的游禽，在南极未披上冰甲之前，它们就已经在那里定居了。随着南极气候的变化，企鹅练出了一套抵御严寒、与冰雪抗争的本领。它们或在冰雪上行走，或在冰冷的海水中疾游，与冰天雪地结下了不解之缘。正是由于这个原因，企鹅主要生活在南极大陆和南设得兰群岛上，但也随着寒流向北分布，在非洲能达到南纬17度，在澳洲可达到南纬38度，个别种类还可延伸到拉丁美洲的赤道附近。在南非南部的沿海岛屿，在澳大利亚的东南海岸和新西兰的西海岸，甚至在赤道附近厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛上，都有企鹅的踪迹。

 

　　全世界共有企鹅近20种，在南极大陆就有帝企鹅、阿德利企鹅、金图企鹅、帽带企鹅、王企鹅、喜石企鹅和华浮企鹅等7种,其余10多种分布在各大洲南部海岸和沿海岛屿上。

 

　　企鹅个体长约65厘米，体羽皆白黑色，腹部白色并杂有一或二个黑色横纹，皮下脂肪甚厚。两翼成鳍状，羽毛细小呈鳞状。企鹅的繁殖是在极恶劣的气候条件下进行的，企鹅的卵由雄企鹅在气温低至-60℃的冬季孵化,有的也换班孵卵,孵化期为2个月,10月份开始,到12月底孵出小企鹅为止。企鹅恋巢爱子是有名的，有时也偷邻居的卵，霸占其他企鹅的巢，把别的小企鹅夺过来抚养。因此，作“父母”的企鹅一刻也不肯离开自己的孩子。企鹅营造巢穴使用的材料是它唯一搬得动的鹅卵石，为了建造直径大约10厘米的巢穴，企鹅“夫妇”必须四处寻找足够的石块。生物学家认为，有没有足够的小石块常常是制约企鹅繁殖的一个因素。企鹅对居住的地方很挑剔，最佳地段是离危险最近的中心地带。当然，争斗是非常激烈的，新加入的企鹅只能在栖息地外围安家。在残酷的竞争中，雄企鹅为了争夺巢穴，常常大打出手。而雌企鹅则只需争夺“情人”便万事俱备了。每一群企鹅总有一些找不到伴侣的“单身汉”，它们只能孤苦伶汀地在岛上东游西荡，样子十分可怜。一般说来,企鹅要游荡3年才能建立一个相对稳定的家庭。企鹅并不是始终实行“一夫一妻”制,交换配偶的事时有发生。一只幸运的企鹅可以活到14岁。

 

　　企鹅身体强健，善于吃苦且攻击性强，这些习性使它们能在南极严酷的自然条件下生存下来。企鹅也有天敌，它就是贼鸥。贼鸥喜欢在企鹅聚居的上空徘徊，找机会弄走窝里的蛋或杀死幼企鹅。但贼鸥的行为总会招来企鹅群起而攻之，使贼鸥落荒而逃。

 

　　企鹅不会迷路。科学家在南极捉到5只成年企鹅,在它们身上做了标记，然后转移到离巢地1900千米的某海峡附近放掉，10个月后，它们都回到了自己原来的筑巢地。企鹅之所以不会迷路，是因为企鹅以太阳作定向标。

 

　　企鹅一生吃进数量不少的鳞虾，其胃中食物几乎占体重的 1/4以上。这些食物既是企鹅保持体内能量收支平衡所必需，又可显示出企鹅对外反应的敏感程度。企鹅和人类一样，属于食物链的顶端，一旦企鹅的处境不佳，如原有食物来源——鳞虾和海藻受太阳紫外线的影响出现短缺，企鹅将很难马上找到替代品。这种现象，将使企鹅面临着严重威胁。海啸对企鹅又是一大威胁，风浪经常打到企鹅筑巢的卵石上，以至蛋巢两失。近年来，海象数量的增加，也给企鹅的产卵带来不少骚扰。

　　企鹅是自然界中最叫人喜爱的动物之一，据估计南极企鹦约有几十亿只，是南极洲鸟类中最大的家族。不过第一次见到企鹅的人，似乎很难确定它的分类归属。因为企鹅虽然长着鸟的头和喙，却不会飞，在陆地上步履蹒跚，一到海里就像一条活蹦乱跳的鱼，能以每小时18千米的速度在水中遨游。所以早期的人们都把它当作鸡、兽或长了羽毛的鱼，不少人认为企鹅代表着鱼和鸟之间的过渡类型。不过当时人们的兴趣只是如何把它们打死下锅入肚，至于如何分类无关紧要。

 

　　关于企鹅名称的由来，几种版本的说法各不相同，说起来也很有趣。现在我们知道企鹅是一种不会飞的游泳海鸟，人称“海洋之舟”，其英文名叫Penguin。1588年以前，英文里还没有这个词，以后是怎么来的说法不一，有人说是欧洲人使企鹅举世皆知的。1520年，葡萄牙探险家麦哲伦率环球探险队航行到达南美海岸，探险队员皮加非塔呆滞的神态酷似企鹅，海员们在航行中一看到那些“奇怪的鹅”就喊他的名字，后来“皮加非塔”的近似音Penguin就成为企鹅之名广泛传播，并载入史册。一些历史学家说，企鹅之名起源于葡萄牙航海家给一种短翅北方大海雀

　　起的名字，意是“胖子”，因为它有大量脂肪(Penguin)。这种海鸟长得很像企鹅，但它们不是一个家族。后来大海雀灭绝了，Penguin就专指企鹅了。另一些历史学家则认为，企鹅起源于威尔士语“潘昆”，意思是“白头乌”，这是不列颠和威尔士渔民们为企鹅起的名称。企鹅的汉语之名则由它的姿态而得。“企”字在汉语中的原意是“抬起脚后跟站着”，企鹅在陆地上像人一样站立，当它伫立在海边或雪地上时，总像是昂首远望企盼着什么，所以取名力“企鹅”。

 

企鹅的祖先会飞吗？

 

　　古生物学研究表明，早在5000万年前的第三纪就出现了企鹅，但是4500年前的企鹅化石尚未发现，这使企鹅的起源还蒙着几多神秘，而研究企鹅的起源，总要涉及“不会飞”这一首要线索。是企鹅的祖先本身就不会飞呢，还是企鹅从会飞的鸟进化而来，后来放弃飞行而改营水中游泳的？这一不解之谜长期以来一直激发着科学家们的浓厚兴趣。

 

　　众所周知，鸟类是由爬行类进化而来的。1887年科学家孟兹比尔提出一个理论，认为乌类是多元起源的。企鹅是独立于其他鸟类单独从爬行类演变来的，它起源于不会飞行的祖先。即企鹅的鳍翅不是变异的翅膀，而是一个爬行类的前肢在水下的直接应用，它没有经历过飞翔阶段。1981年在日本6个地方曾发现形状类似企鹅的海鸟化石，体形高大，称为“公肉鸟”。专家认为，这是距今3000万年的一种不会飞的原始企鹅，可以说是现代企鹅的祖麦。近年来。鸟类学家在对比研究南半球的企鹅和北半球的海鸦构造。认为企鹅和在美洲沿岸发现的距今3000万年的海鸦化石之间可能有看起源进化上的密切关系，故有的学者提出企鹅起源于已经灭绝的不会飞行的北大西洋海鸦。尽管海鸦和公肉鸟与企鹅的分布正好相反，一个在北半球，一个在南半球，但其骨骼体形确有许多相似之处，特别是在适应水面游泳和潜水方面。这些发现似乎印证了孟兹比尔的理论，但仍存在一个问题，那就是海鸦、公肉鸟和企鹅的化石几乎是在同一时代出现，因此很难判断它们之间的亲缘关系。

 

　　虽然孟兹比尔的学说有一定吸引力，但动物学家多年积累的研究资料证明，企鹅的祖先是能飞的：企鹅的身体结构上有其会飞翔的祖先留下来的烙印，一直抹不掉。科学家们指出，企鹅的鳍翅是一个变成桨状的飞翼，其腕和掌骨形成腕——掌联合结构，这种结构适合于飞羽——翩羽附着，而翮羽正是飞翔所必需的结构。虽然企鹅的翮羽早就消失了，但支撑翮羽的结构依然存在，胸骨的许多特征也和飞翔鸟相似，比如企鹅的

　　胸骨有明显的龙骨突起，这正是飞翔肌肉所附着的地方。

 

　　企鹅有一个更突出的特征是存在尾踪骨，说明它的祖先可能会飞。鸟类从其晰蝎型祖先那里继承了一个鞭状的长尾巴，由多节脊椎骨组成。在长期流体动力和运动的影响下，尾骨逐渐缩短愈合成一块小的骨节叫尾踪骨，用以支持呈扇形排列的尾羽，这是鸟类对飞翔的适应，从最早的始祖鸟到所有现代鸟类都有。企鹅也有尾踪骨，这无疑是其会飞翔祖先的遗物。翅膀发达的飞翔鸟类都是以喙插在翅下睡觉的，不会飞的鸟用这种姿势是不适宜的。而企鹅却以这种姿势睡眠，说明它和飞翔鸟之间有某种关系。此外，飞翔鸟在飞行中需要迅速调节肌肉的活动及直辖市身体各部的动作，所以小脑发达；而企鹅也有复杂而发达的小脑，这也被看作是其会飞祖先的一个遗迹。

 

　　企鹅的演变之谜

 

　　毫元疑问。现今的企鹅是由会飞的海鸟进化的。那么。企鹅究竟何时开始由会飞变得不会飞呢？为什么会发主这种转变的呢？有这样一种假说：在距今2亿年前，地球上由若干个大陆地组合而成的冈瓦纳古陆开始分裂和解体，南极大陆从中分离出来，开始向南漂移。此时恰巧有一群鸟在海洋上空飞翔，发现漂移的志极大陆是一块生活乐园，于是就降落到这块土地上。起初它们生活得很美满，到这块土地上。起初它们生活得很美满，可是好景不长，随着这块大陆不断南移，气候越来越冷，离温暖的大陆也越来越远，鸟儿们飞离这块地方也是不可能了。不久南极大陆漂移到极地位置，终于盖上了厚厚的冰雪。原来种类繁多的生物大批死亡，唯有企鹅的祖先活了下来。但它们在冰雪茫茫的陆地上没有可吃的东西，只好下到海洋里寻找食物。这样其翅膀就逐渐退化，由会飞变成了不会飞，行走的姿势也渐渐变成直立的了。随着岁月的流逝，终于演变成现今企鹅的模佯。

 

　　这种说法虽然有点离奇，但也不是无中生有，多少有些科学根据。古生物学家曾在南极洲发现过类似企鹅的化石，它具有两栖动物的特征，高约1米，体重约9千克，这也许就是企鹅的祖先。由于缺乏足够的骨骼化石证据，对企鹅的起源及其演变之谜的科学解释，目前动物学家仍处于猜测阶段，相信以后会揭开这个谜的。