到野象谷，看西双版纳的精灵

古有“乘象国”之称的西双版纳，如今依旧能见到大象的身影：象树、象牙树、象鼻树，还有象织锦、象壁画、象雕塑，甚至神象“掌月郎宛”、关于象的神话、象的传说。大象就是西双版纳的象征，也是西双版纳的精灵。

如果说要在西双版纳寻找一个最亲近大象、最亲近自然的地方，那一定是野象谷，这个位于西双版纳自治州景洪市境内、勐养自然保护区南部的景区，是野象活动最为集中、频繁的地方。在这个森林公园里，训练有素的大象憨态可掬，行踪不定的野象神秘莫测，优美的景色赏心悦目，在这里，你可了却回归自然的夙愿。

野象谷所在地原来是一个野象经常出没饮水的象塘，自1988年开始,自然保护区管理部门就在象塘附近的河畔投放食盐，长期对野象进行引诱，因此这里的野象越来越多。1991年,国家级自然保护区西双版纳自然保护局在此处建成一个观象台和观察棚，对野象进行科学性质观察，1996年起对外开放。

进入景区，要沿着步行道前行，步行道沿奔流在林间的清溪南岸顺流而下，进入公园中心区，再从彼岸林中的步道返回接待中心，或进入蛇园与蝴蝶养殖园返回公园门前大道。这条长4880米的步行游鉴道，要穿过沟谷雨林区、山地季雨林区、亚热带季风常绿阔叶林区，沿途可欣赏兰花园和热带雨林中的许多珍衡植物。

特有的热带原始森林景观和数量较多的野生亚洲象是野象谷的标志。野象谷是我国第一所驯象学校，16头训练有素的大象憨态可掬，惹人喜爱，它们会向游客鞠躬，表示欢迎，会作头顶地、脚朝天的倒立，会合着音乐的旋律跳舞、能过独木桥、会用象鼻作“踢”球表演……游客可骑在象背上，或坐在象鼻上，与象合影，甚至可躺在地上，让大象用脚给你按摩……它们的灵性乖巧，令你不得不拍案叫绝。

白天观赏过训练有素的大象表演节目，夜晚可一睹从森林走到此地觅食的野象的风姿。这里大约有50群野象，300-350只左右，平均4.4天就有一群野象出没、漫步、洗澡、嬉戏。游客还可以通过红外线夜视镜在晚上观察象群的出没。

 七八月是观赏野象最好的时候，而最佳时间则是傍晚、夜间和清晨等人类活动少的时候。有时天还没黑，便有野象从高架长廊旁大摇大摆地走动，看到游人还驻足片刻，打量这些“不速之客”几眼。

有时几群野象会同时出现于沟谷中，象群相互驱赶的吼叫声此起彼伏，令初来刚到的远方来客胆颤心惊。有些大象群并不惊慌，当着游人照样悠闲地觅食。

除此之外，游人可到野象谷的蛇园欣赏各种各样的蛇，品尝用蛇与乌鸡烹制的“龙凤汤”。而蝴蝶养殖园那绚丽多彩的蝴蝶，一定会令你迷醉。

不过，千万别被这些人造景观所迷惑，真正的自然风光在原始森林之中隐藏着。走进林间，只见清澈的溪水缓缓而流，溪边树木茂密生长，植物板根及老茎生花等观象和许多的珍稀植物一定会让你大开眼界。

从激流到静水，从土壤到地表，从草丛到灌林，从林下到林冠，都是动物们栖息地所在，野象谷就是动植物们的家园。