宋朝：南宋宝元年（1253年），元世祖忽必烈率大军灭大理国，建立云南行省。南诏、大理国历唐、宋两朝，达500余年，使云南形成了一个稳定的政治统一体，奠定了祖国的西南边疆，推动经济文化迅速发展。
新中国成立后：1950年2月1日，大理专员公署建立，辖下关、大理、凤仪、邓川、宾川、祥云、弥渡、蒙化、云县、缅宁、顺宁（凤庆）、永平、漾濞、云龙、洱源15县市。1956年，云县、缅宁、顺宁3县划归临沧专区，丽江专区的鹤庆、剑川2县划归大理专区。1956年11月22日，建立大理白族自治州，下关定为自治州首府。西汉元封二年（公元前109年）在大理地区设叶榆县，直至南北朝叶榆县的建制一直未变。唐初，洱海地区“六诏”中的蒙舍诏势力渐强，在唐朝支持下，于唐开元二十六年（公元738年）统一“六诏”，建立南诏国。开元二十七年（公元739年）南诏国都城由巍山迁至太和城（今大理苍山太和村附近），此后又迁都羊苴咩城（今大理古城城西一带）。南诏与以后建立的三个王朝及大理国都城均定都于羊苴咩城。从公元8至13世纪的唐宋五百多年间（即从公元738年南诏国建立至公元1253年大理国覆灭），大理一直是云南的政治、经济、文化中心，南诏、大理国的都城所在地。
旅游指点：特色餐饮：说起大理餐饮的特色，应当首推白族三道茶、砂锅鱼、邓川乳扇。大理最好的餐厅大部分都集中在古城中，要品尝可前往古城中的人民路，里聚集着许多外国旅游者。在护国路上，具有白族、藏族等少数民族特色的西餐咖啡厅随处可见，许多餐馆兼售中西餐，游客可以品尝到云南风味的菜肴以及当地的白族菜。这里的每个餐馆都独具特点，各家的菜谱也各有千秋。其中以拥有白族“三道茶”及藏族“酥油茶”而驰名海内外的太白楼堪称代表，在此处饮茶，环顾四周，尽是金发碧眼，你会感到仿佛置身在联合国。当然，古城吸引人的不仅仅是食物，更在于这里的咖啡馆和餐厅都提供了宁静而轻松的气氛，在这里，人们可以听着音乐，喝着冰啤，度过一个悠闲的下午。几乎所有的咖啡馆都提供旅游信息和订票业务，有一些还备有自行车可供游客租借。
民族文化：大理白族自治州，是一个以白族为主的多民族地区。境内居住有彝族、白族、傣族、壮族、苗族、回族、傈僳族、拉祜族、佤族、纳西族、瑶族、藏族、景颇族、布朗族、布依族、阿昌族、哈尼族、锡伯族、普米族、蒙古族、怒族、基诺族、德昂族、水族、满族、独龙族等民族。云南白族有140多万人，80%居住在大理白族自治州。白族是一个能歌善舞的民族，继电影《五朵金花》蜚声中外之后，白族姑娘个个被中外友人统称为“金花”，白族小伙则被称作“阿鹏”。金花、阿鹏们流传着自己独特的文化艺术，从白文“山花碑”到现在还在演唱的三七一五句式的白族调和大本曲；有着各种丰富多彩的民族节日和集市，如：绕三灵、栽秧会、三月街等，大理地方文化灿烂，民族风情浓郁。大理作为数百年云南政治、经济、文化中心，作为滇西大城的地位，文人名流荟集，史籍文献甚丰。加之，在当地占主要地位的白族人民，文化素养历来较高。因此，明、清以来大理素有“文献名邦”之称。历代以来人才辈出。大理文化是中原文化、藏传文化、东南亚文化及当地民族文化融合的产物；是我国西南少数民族地区悠久历史灿烂的古代文化；是中华文化链中一个重要组成部分。白族人民从服饰、住居、婚嫁、信仰、习俗以及庆典节日，都充满着独特的民族情趣，这些浓郁的民族风情，增添了古城的历史文化气氛，亦更加增添了大理历史文化名城的迷人色彩。大理历史文化名城同时荣戴国家级大理风景名胜区双重桂冠。大理风景名胜区主要含苍山、洱海、白族风情以及大理、巍山历史文化名城。
行政规划：大理白族自治州面积29460平方千米，人口329万。行政区划：大理市、祥云县、宾川县、弥渡县、永平县、云龙县、洱源县、剑川县、鹤庆县、漾濞彝族自治县、南涧彝族自治县、巍山彝族回族自治县自治州人民政府驻大理市，邮政编码671000，区号0872。大理市面积1468平方千米，人口50万。邮政编码671000。祥云县面积2499平方千米，人口43万。县人民政府驻祥城镇，邮政编码672100。宾川县面积2627平方千米，人口32万。县人民政府驻金牛镇，邮政编码671600。弥渡县面积1571平方千米，人口31万。县人民政府驻弥城镇，邮政编码675600。永平县面积2884平方千米，人口17万。县人民政府驻博南镇，邮政编码672600。云龙县面积4712平方千米，人口20万。县人民政府驻诺邓镇，邮政编码672700。洱源县面积2960平方千米，人口32万。县人民政府驻玉湖镇，邮政编码671200。剑川县面积2319平方千米，人口17万。县人民政府驻金华镇，邮政编码671300。鹤庆县面积2394平方千米，人口26万。县人民政府驻云鹤镇，邮政编码671500。漾濞彝族自治县面积1957平方千米，人口10万。自治县人民政府驻苍山西镇，邮政编码672500。南涧彝族自治县面积1803平方千米，人口21万。自治县人民政府驻南涧镇，邮政编码675700。巍山彝族回族自治县面积2266平方千米，人口30万。自治县人民政府驻南诏镇，邮政编码672400。
花：上关花，上关位于大理苍山云弄峰之麓，是自唐代以来形成的拱卫大理的要塞。在关外花树村有棵名“十里香”的花树，传说为仙人吕洞宾所种，花大如莲，每年开12瓣，润年开13瓣，花色黄白相间，美丽诱人。花后之果壳黑硬，可做朝珠，因而又叫朝珠花。到清代晚期，由于游观的人太多，特别是官府的达官贵人到此赏花，都要当地白族群众招待，人民忍受不了这种白吃负担，于是把上关花坎了。据考证，上关花就是木莲花，此花在大理境内到处都可以见到。
购物指南：在大理，想带几件别致的小礼物回家送人，不愁找不到地方。在古城或下关，你可以买到用天然大理石制作的文房四宝、花盆、花瓶、灯具等大理石工艺品。富有民族特色的白族蜡染、扎染更是人见人爱的手工艺品，在下关及古城也随处可见；大理州邓川乳扇非常出名，各土杂店及农贸市场有售；下关沱茶，形如蘑菇帽，经久不变味，香气独特，在各土杂店有售；大理雪梨，产于洱海东岸，肉质雪白嫩细；剑川木雕，原为剑川民间工匠制作的家具、门窗、屏风等，近年开发了一些工艺品小雕件，供游客携带，在各工艺品店有售。行知提示：大理古城中的护国路是游客的必访之地，那里集中了各种少数民族织品、工艺品和滇藏各地特产，众多的古董店经常会让游人得到意外的收获。还有，在蝴蝶泉附近，有一个叫周城的村子，从大理古城或下关等地，都有去那里的中巴、小马车，游客不妨到村民的家里去看看，他们几乎每家都有自己专门制作蜡染或扎染的小作坊。价格比较公道，一块蜡染布的价格为15元。当地的印章雕刻也很不错。白族挑花刺绣布扎大理草帽大理石工艺品大理扎染饵块画毡剑川兰花剑川石雕云南沱茶炖梅，小吃类：洱源话梅、雕梅，邓川乳饼、乳扇，弥渡卷蹄，鹤庆咸菜（猪肝渣）等，在当地也比较有名，价格较为公道。
气候：大理州地处低纬高原，在低纬度高海拔地理条件综合影响下，形成了低纬高原季风气候特点：