1513年葡萄牙人马斯克林来到印度洋一个群岛，后取名马斯克林群岛，留尼汪岛为该群岛中的一个岛。

1642年法国宣布正式占领该岛，并于1649年命名为波旁岛。

法国大革命时期，波旁岛改名为留尼汪，以象征革命力量的联合与胜利。

1663年法国移民及其从马达加斯加带来的奴隶在波旁岛定居。该岛作为往来于印度洋的法国舰只的停靠站，受制于法属东印度公司。

1767年法兰西国王赎买了该岛，并建立了各种行政、司法机构。

拿破仑帝国崩溃后，留尼汪岛一度为英国人占领，1815年交还法国。

1848年留尼汪岛宣布废除奴隶制， 6万奴隶获得自由。

1942年11月戴高乐自由法国政府派殖民地行政官员取代了原维希政府的总督。

1946年法国政府决定改留尼汪岛为法国的海外省，由法国任命省长管辖。

1959年留尼汪共产党正式成立。

1962年2月爆发了留尼汪历史上第一次大规模的群众暴动。

1973年留尼汪岛改为法国的一个大区。近年来留尼汪岛的人民不断举行示威游行和罢工，要求平等、民主和自治，有的政党和组织进而提出要求独立。

 宗教

留尼汪岛，除穆斯林和印度教教徒以外，其它几乎全为基督教徒，而很少有人会忘记最初的宗教信仰。穆安津的歌声与教堂的钟声遥相呼应，而一些奴隶的后代依旧进行着“马达加斯加服务”（service malgache）这种向祖先表达敬意的仪式。印度教教堂色彩绚烂，节庆活动贯穿全年，有时还采用祖先的历法，这正是虔诚信教的证明。中国新年，走火仪式（泰米尔信仰的活动），dipavali或灯光节，印度社会神圣的时刻，圣诞市场，丰富的活动举不胜举，也见证着留尼汪岛居民懂得分享的传统。克里奥尔人的别墅为当地的建筑文化遗产锦上添花这些小屋通常使用怪柳木建造，铁皮覆盖的屋顶，粉刷成鲜艳明快的色彩，仿佛碧绿的大海上彩虹般的航标。

自然气候

沿海为热带雨林气候，终年湿热；内地属山地气候，温和凉爽。 　　最热月平均气温26C，最冷月20C。每年5月～11月，凉爽干燥，11月至次年4月炎热多雨。1998年3月9日，岛上弗尔乃斯火山（PitondelaFournaise）大喷发。夏季一到，印度洋上潮湿的气候源源而来，加之岛上有一座海拔3069米的活火山，潮湿气流遇上高高的山脉，气流的上升运动异常激烈，形成了罕见的大暴雨。大部为高原山地，沿海有狭窄平原。高原呈东北、西南向斜贯中部，两侧为火山山地，最高峰内日峰海拔3，069米，为熄火山。平原气候湿热；山区温和凉爽，年降水量东坡为2，000～3，000毫米，西坡在1，000毫米以下。世界多暴雨地区。1952年3月11～19日、8昼夜暴雨4，130毫米；1964年2月28日，9小时内暴雨达1，087毫米。 

【世界日降水量最大地区】留尼汪岛上的塞路斯，1952年3月15日-16日，那里的日雨量达1870毫米。（由于热带气旋所致）