马达加斯加位于印度洋西南部，为世界第四大岛。面积62．7万平方千米。人口1698万，有伊麦利那族、贝希米扎拉卡族、贝希略族、萨卡拉瓦族等18个部族。居民多信奉基督教。法语为官方语言，通用马达加斯加语。货币为马达加斯加法郎。首都塔那佛(Antananarivo)。

1 6世纪末，伊麦利那人在马达加斯加岛中部建立了伊麦利那王

国。1794年，伊麦利那王国发展为中央集权的封建国家，于19世纪

初统一全岛，建立马达加斯加王国。1896年沦为法国殖民地。1958

年1 O月14日成为“法兰西共同体”内的“自治共和国”。1960年6月26日宣布独立，成立马尔加什共和国，亦称第一共和国。1975年12月12日改国名为马达加斯加民主共和国，亦称第二共和国。1 992年8月1 9日改国名为马达加斯加共和国。

在西部干旱少雨地区，生长着一些根、茎和叶都能贮存水的树木。其中一种叫“旅人蕉”，高20多米，秀丽挺拔，叶子宛如巨扇，叶柄基部有形如大汤匙的“贮水器”，能贮水数斤。人们用小刀戳洞取水，便可解除旅途之干渴。

经济以农业为主，农业人口占总人口的80％以上。畜牧业在马达加斯加经济中占重要地位，草场广阔，主要饲养牛、羊、猪，盅产驼峰牛。丁香、胡椒、华尼拉的产量居世界前列。华尼拉属攀缘兰科植物，中国人称香英兰，是一种著名的食用香科，用于较高级的糖果、

露酒等食品和化妆品工业。马达加斯加是华尼拉的故乡，华尼拉的产

量居世界首位。矿产资源丰富，石墨储量居非洲首位。

马达加斯加岛因地表长期风化，形成了红土层，故又有“红岛”

之称。马达加斯加属于古大陆分裂而形成的“大陆岛屿”。在与大陆

隔绝的漫长岁月中，演化和保存了自成体系的生物种属，有将近80％的品种都是岛上特有品种。岛上丛林茂密，植物品种繁多，各种奇花异草不下1 0000种，简直就是一座巨大的天然功植物园。生活在岛上的500多种两栖类、爬行类和哺乳类动物是当地所特有，还有一些世界上其他地方已绝迹的动物仍在这里继续生存。贝伦蒂自然保护区内有行动迟缓的变色龙、五彩缤纷的蝴蝶和鸟类，以及茂盛的仙人掌、罗望子树和特有的野生动物狐猴等，吸引着不少生物学家、科学家事前来考察。

马厮杀加斯加的风俗与非洲大陆相距甚远，同远隔重洋的亚洲国家印度尼西亚却颇为相似。马达加斯加人认为蛇和鳄鱼为神圣之物，视牛为财富的标志和国家的象征。这里的牛背上有高而肥大的峰，形如驼峰，故称“驼峰牛”。牛在马达加斯加岛具有极特殊的地位，已成为马达加斯加的标志。

被马达加斯加人视为国宝。是一种头似狐身像猴的哺乳动物。孤猴尾巴很长，性情温顺，生活在岛上的原始森林中。以水果和树叶为食，喜群居，是猴、猿和人类的远亲。其中名为”阿耶-阿耶”的狐猴，科学界称之为活化石，已濒临灭绝。

活化石岛国

马达加斯加有“活化石岛国”之称。岛上发现有大量珍稀动物、鸟类的化石。有世界上独一无二的隆鸟蛋化石、已告绝种的大狐猴亚化石骨架和1968年在南部地区挖掘的象鸟骨架，这些都是古生物学界的珍品。另外还有恐龙、河马、鳄鱼化石，以及千姿百态、色彩艳丽的蝴蝶、昆虫和植物化石。

变色龙

马达加斯加岛上生存着占世界半数以上的变色龙。它们皮肤内的色素和反射细胞能随光线、气温和感情的变化而变化，模拟周围环境的颜色．伪装自己。它的双眼能各自做上下左右转动，目光敏锐，视野极广。当它在树上遇到敌害时，会迅速折断树枝，落在地面，以逃避敌人。