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　　阿巴拉契亚山脉，也称阿巴拉契亚高地，是一条位于北美洲东部的巨大山系。阿巴拉契亚山脉是大西洋与北美大陆内部广袤的低地之间一道天然屏障。山脉从加拿大的纽芬兰省起，经过美国东部，向南直到拉巴马州中部，呈现为东北—西南走向。山脉北部宽度在130～160公里之间，南部宽度在480～560公里之间。全长约3200公里（一说2600公里）。山脉的最高峰是米切尔峰（海拔2037米），为美国东部的最高点。

　　阿巴拉契亚山脉分为北阿巴拉契亚山、中阿巴拉契亚山、南阿巴拉契亚山三个区域。北部区域包括有加拿大境内的希克肖克山和圣母山脉、纽芬兰省的长岭和美国境内的卡塔丁山、怀特山、格林山；中部区域由卡茨基尔山、蓝岭山、阿勒格尼山组成；南部有阿勒格尼山部分、蓝岭山部分、尤内卡山、坎伯兰山、布莱克山和大雾山。海拔较高的在北部为怀特山，南部为布莱克山和大雾山。阿巴拉契亚山脉中有一条阿巴拉契亚大山谷，这是阿巴拉契亚山脉突出的一个特点。这个大山谷包括有圣劳伦斯河谷（加拿大）、基塔廷尼、坎伯兰、谢南多厄和田纳西河谷。

　　地球上的山脉有些很年轻，像我国的喜玛拉雅山脉至今还在不断地“长高”；有些山脉却已经很古老，阿巴拉契亚山脉就是地球上最古老的山脉之一。古老的山脉在漫长的地质年代中，逐渐被风雨侵蚀，削磨了壁立千仞的雄姿，而变成了平缓的高原、丘陵和谷地。阿巴拉契亚山脉多数区段的海拔为300～600米，仅局部地带保持海拔较高的狭长山地。大致以纽约附近为界，分西南和东北两区。西南区自东向西依次排列着山麓台地、蓝岭、岭谷区和阿巴拉契亚高原4个地貌单元。前两者岩性古老，主要由前寒武纪和下古生代变质岩和花岗岩组成；后两者以上古生代沉积岩为主。山麓台地也称皮德蒙特高原，海拔300～360米，向东缓倾。与沿海平原以陡崖相接，河流经此陡落，构成著名的“瀑布线”。蓝岭为一崎岖山地，自北向南增高，南部达海拔1800米以上，其中米切尔峰海拔2037米，为美国东部的最高点。岭谷区有一系列平行褶皱和冲断层，经长期差别侵蚀， 较硬的岩石成为山岭，较软的岩石被磨蚀而变成山谷，表现了岭谷相间的地形特征，发育格状水系。阿巴拉契亚高原约占本区一半面积，岩层近于平展，起伏和缓，海拔300～600米，包括俄亥俄河以北、地面割切较深的阿勒格尼高原和以南的坎伯兰高原。东北区以新英格兰高地为主体,海拔300～500米,向东、南倾斜，其构造、地形特点与山麓台地相当；高地西侧为怀特山、格林山等狭长山岭和哈得孙－尚普兰谷地,分别与蓝岭和岭谷区相当，但范围较小。第四纪冰期时，东北区曾受大陆冰川侵袭，冰蚀和冰碛地貌广布。地处温带和亚热带，年降水量在1000毫米以上，蓝岭地区可达1750毫米。整个阿巴拉契亚山脉都有纵横交错的泉水、小溪、瀑布与河流，特别是在南部更为多见。阿巴拉契亚山脉森林茂密，自北而南有云杉－冷杉林、桦、山毛榉、椴、糖槭、铁杉、白松和栎树林等。山脉南部生长着全世界最大片面积的阔叶落叶树森林，森林中还生长着一些针叶树林；山脉的北部则主要为针叶树和其他硬木树构成混合林。在大雾山的西坡，由于年降水量高达2286毫米而生长着世界最高最粗的树木。 为了更好地保护阿巴拉契亚山脉中的森林资源，美国政府在这里建立了很多国家森林。阿巴拉契亚山脉矿藏丰富，拥有世界最大的石棉矿。美国最大的煤产区，并产铁、铅、锌和大理石、花岗石等。这些矿业虽然对经济的发展有利，但同时对环境也造成了很大的破坏。阿巴拉契亚山脉有着如画的自然风光，吸引着无数人前去旅游观光。这里建立了4个国家公园，还有许多州立公园和游览地。从缅因州到佐治亚州有一条纵贯整个阿巴拉契亚山脉的小道（全长3400公里），很多喜爱徒步的旅游者在这条世界著名的小道上流连。小道上有一些修建于不同时期的小木屋，称为野营俱乐部，供徒步游者休息。此外，从弗吉尼亚州的谢南多厄河谷到大雾山国家公园，还有一条755公里的汽车公路。在这条公路上不允许有商业性运输车辆行驶。

　　地质学家们研究发现，阿巴拉契亚山脉形成前，这一地区其实是一个比别的地方要低许多的巨大而狭长的坳陷，这种坳陷被称为地槽。由于处在古大西洋海滨地区，大量的沉积物就在这个地槽中堆积起来。这条地槽沿北美东部边缘形成3000多公里。地槽是地壳上最为活跃的构造带，很多大山都是在地槽部位形成的。如阿巴拉契亚、阿尔卑斯、安第斯、喜马拉雅、秦岭－昆仑等山脉，其前身都是地槽。因为地壳板块的运动导致地壳岩石发生碰撞挤压，形成褶皱、隆起、抬升，就是我们常说的造山运动。北美东部的这条地槽在数亿年前因扩张的古大西洋板块向大陆板块下俯冲而产生了大陆板块和岛弧（大洋板块）的碰撞，巨大的挤压使坳陷的地槽抬升形成山脉。1859年美国地质学家J.霍尔注意到北美东部阿巴拉契亚山脉的古生界沉积岩比西侧平原区同时代地层的沉积岩几乎厚10倍，因而认为这个褶皱山系是在地壳的巨大坳陷部位生成的。因而，阿巴拉契亚山脉也成了人们使用地槽理论的发祥地。