地球与火星

地球与火星 时间：2004-7-19

近来，火星探测器“机遇号”和“勇气号”在火星表面上捷报频传，一下子拉近了我们与“邻居”之间的距离。浪漫的火星之旅，仿佛在我们有生之年，已不再是一个梦想。但是，4亿公里的距离，来去14个月的旅程，让人望而生畏。星际旅行者在漫长的旅途中，蜷缩在狭小的座舱里，肌肉渐渐萎缩，骨骼慢慢脆化。虽然火星的引力只有地球的三分之一，但经过7个月煎熬终于着陆火星的旅行者，已经虚弱到不借助外力根本就站不起来的地步。了解到这些，还有多少老百姓自愿报名，争取去当那第一个踏上红色行星的普通旅行者呢？ 

　　自从1976年美国“海盗号”火星探测器成功着陆火星之后，科学家已经了解到红色行星的许多地表细节。他们随后在地球上找到许多与火星地表极其相近的地方。在科学家眼里，他们既可以利用这些地方训练未来登陆火星的航天员，也可以拿这些地方与火星做比较，推断某些火星地表的形成原因。而对那些对火星之旅向往已久的普通老百姓来说，周末来到这些地方，穿上仿真航天服逛一逛，再煞有其事地拍上两张照片，肯定可以唬住不少人。 

　　目前，世界上有六个地区的地貌特征最典型、最接近火星地表： 

　　一、夏威夷群岛的冒纳凯阿火山。 

　　火星的奥林匹亚山，“海拔”21公里。地球上和奥林匹亚山外表相似，而高度也不低的山峰，当属夏威夷的冒纳凯阿与冒纳罗亚两座火山。这两座火山，从海底基础算起，到绝顶只有9000米，但是外表与火星上的奥林匹亚山几乎一模一样。它们山坡平缓，上面堆满厚厚的沉积物。加拿大-法国-夏威夷三方联合兴建的天文观测站，就位于冒纳凯阿火山的山脊上。攀登火星上的“奥林匹亚山”，顺带参观天文观测站，是这里刚刚兴起的旅游项目。 

　　二、智利的阿塔卡马沙漠。 

　　如果光看照片，这里的景色与火星上的平原地带几乎一模一样。更为神奇的是，当地气候条件也和火星极为相似。阿塔卡马沙漠终年干旱无雨(注意不是“少”雨)，其中个别地区甚至1500万年滴雨未降。极端干旱让这里根本找不到半点生命曾经存在过的痕迹。正是如此，一些科学家把这里奉为地球上的“火星标本”。认为对这里的研究将有助于揭示火星上许多未解之谜。目前，美国宇航局在阿塔卡马沙漠的永盖地区设有考察站。不过，想到这片地区过一把登陆火星的瘾，事先可得做好充分准备。因为阿塔卡马沙漠内部不但难以到达，而且环境恶劣到极点。 

　　三、毛里塔尼亚的盖尔布艾里查(GuelberRichat)地区。 

　　这里的地质景观，与“机遇号”着陆点极其近似：到处都是陨石和火山口，地表在沉积与侵蚀的双重作用下，变得坑坑洼洼。 

　　四、美国位于亚利桑那州的流星陨石坑。 

　　在这里散步的感觉，和在火星上完全一样。5万年前，一颗巨大的陨石砸在这里，掀走3亿吨岩石，形成一个直径1.4公里的大坑。如果我们站在这个“坑”的边缘，根本望不到另一边。1871年人们发现这个大坑，1905年确认它是陨石所为。对生活在北美的人们来说，周末到这个地方与“火星叔叔马丁”玩捉迷藏，刺激而又方便。 

　　五、美国坎宁市附近的谢伊峡谷国家公园。 

　　这里有很多既深且宽的巨大峡谷，好像大地上的伤疤。在火星上，也有一些绵延5000公里的峡谷，个别地方的深度可以达到6公里，宽则有300公里之多。这些火星身上的“伤疤”，被形象地称作“火星谷地”。到了谢伊峡谷国家公园，可以间接领略到“火星谷地”的壮观。 

　　六、美国“伟人纪念谷”。 

　　这里的巨大山谷，曾是一些表现登陆火星的科技影片的外景地。除去壮观的地貌景色，这里的山壁上，还有包括华盛顿、林肯在内的美国四位著名总统的巨大石雕组像，“伟人纪念谷”也由此得名。下次有机会再来这里旅游，除去留意它的人文景观外，别忘了这里还是“火星人”的另一个家