乞力马扎罗的大象4：害羞的森林象

　　 在东非大裂谷，一连串高高低低火山巍然耸立，俯瞰四周的热带草原。这其中，有些是死火山?　有些是冒着热气的休眠火山?　但至少有一座火山、异常的活跃。这是它们之中名声最响的一座，是世界上海拔最高的火山，也是非洲的象征--这就是被称为'大白山'的乞力马扎罗。

第一章： 大象的生存之道

第二章： 大象的威胁

第三章： 山脚下的马萨伊人

第四章： 害羞的森林象

第五章： 将消失的冰冻高原

　　令人惊讶的是，在海拔2千到3千米之间,这里有大象的足迹。它们是乞力马扎罗的森林象，行踪隐秘。这些大象非常害羞，性情孤僻，总想躲起来。它们与安博塞利大象同属一个物种。在迁徙旅途中，双方偶尔也会相遇。

　　25年前，这里有1000头森林象，如今却只剩下了220头。20世纪80年代，盗猎象牙的活动达到顶峰，乞力马扎罗的大象也受到了冲击。 在矿物盐的引诱下，最羞怯的动物也会来到空地上。毕竟，山上的矿物质多半都被冲走了。

　　但在森林里的裸露地区，土壤中丰富的矿脉因侵蚀作用而露出了地表。

　　森林象有自己的采盐工具。森林上方，随处可见的草丛和欧石南让人浮想联翩--说不定，神秘的小妖精和精灵就生活在那里。在海拔3千米的地方、似乎不该有大象出现；令人惊讶的是，它们的确能爬这么高。

　　沼泽上方，大地一片凄凉，只生长着零星的植物。这是一个环境恶劣的陌生世界。在海拔4千米的乞力马扎罗高原上，多数大型哺乳动物都难以生存，只有适应力极强的大羚羊能勉强支撑。山上的大型野生动物之所以这么少，原因之一或许是光顾这里的人类太多了。

　　征服乞力马扎罗是许多坦桑尼亚游客的梦想，每年大约会有两万人来这里登山。渐渐地，垃圾成了一个大问题。不过，现在大多数旅游组织者都会严格遵守'只留下脚印'的承诺。

　　但不管怎样，人们总会留下些东西--只要东西还能吃，就留不了多久。这里的气候变化多端，突然出现的云和大风能在短短半小时之内、使气温骤然下降20度。

　　在海拔4千米高处，模样怪异的千里光和半边莲是少数能够适应多变环境的植物。紧紧闭合了一晚之后，半边莲如初次绽放的花朵般打开了、迎接冉冉升起的太阳。

　　看似史前植物的千里光高达20英尺高，从不落叶。相反，它们会折叠叶片、贴在树干上、形成浓密的隔热保护层，以防止枝干内部结冰。巨大的半边莲与人们经常在花园里种植的吊挂盆栽有亲缘关系。半边莲的花可以在几个星期里长到1米半。

　　生活在强风吹袭的地方，这些植物需要依靠鸟类传授花粉。太阳鸟长长的舌头和喙能够伸到每朵花的底部、吸取花蜜。它们在啜饮花蜜时，就连雏鸟也能传播花粉。

　　这种五彩缤纷的小鸟与这种惊人的植物息息相关，也是唯一能适应如此高海拔的太阳鸟。许多昆虫都会啃食千里光和半边莲。蛴螬和苍蝇就寄生在它们的叶瓣上。据信，太阳鸟除了吸食花蜜外、还常常捕食这些小猎物。乞力马扎罗高耸入云，山上的恶劣环境堪称非洲之最。

　　著名探险家威尔弗雷德·塞西杰曾在海拔5800米的地方看到过野犬。这让他感到很震惊。一名队员拍到了一只几乎尾随他们爬到山顶的野犬。此外，随行的挑夫也给他们讲述了刚入行的男孩在高原上脱离队伍后，被野犬吃掉的故事。

　　这些传言可能并不是无稽之谈。1979年曾有人报道，一名落单的挑夫遭遇了一小群野犬。据说是游客救了他，但脱险之前，他已被野犬咬掉了一根小拇指。

　　与敏捷的野犬相比，大象要笨重得多，它们似乎不可能接近山顶。然而几年前，人们却在海拔4500米的地方发现了一具历尽风吹日晒的大象遗骸。最近的这一具、出现在海拔6000米的地方。或许，这头绝望的大象是在乞力马扎罗盗猎者的威胁下、被迫向山上迁徙?直到再也迈不动步子。

　　如今，山上只剩下了大块的骨头，小一些的都被食腐动物清理干净了。非洲最大的猛禽、胡兀鹫就能啃食骨头。在这么高的山上，食物极度匮乏，因此，只有几对胡兀鹫能够存活。它们长距离地飞翔、滑行，从高空俯瞰地面、寻找食物，也算是能够到达顶峰的一种大型动物。

　　乞力马扎罗顶端的火山口直径超过0.5公里。由于冰雪覆盖，人们很难相信这里曾有过沸腾的熔岩。目前，这座火山处于休眠状态，但是，火山口的土壤仍足以温暖冻僵的双脚。尽管乞力马扎罗正在沉睡，却依然能喷吐炽热的气体。从喷气孔或通风孔排出的热气表明，这并不是一座死火山。

　　从活跃的通风孔获取的硫磺和碳酸盐、能在山脚下的村子里卖个好价钱。据说，这种稀有的火山口矿物盐能引起流产，另外，只需极少的量就能治愈婴儿的急性腹痛。

　　当地部落说，年迈的大象会登上乞力马扎罗、跳入火山口，结束生命?这样一来，盗猎者就得不到它们的象牙了。任何胆大的人都可以爬到火山口中央的灰坑去。

　　但是，如果他太贪心，拿走了最大的象牙，就很可能双目失明，落得悲惨的下场。没有人找到过大象的坟场，但有证据显示，它们的尸骨遍布各处。

　　大自然塑造地球的力量是惊人的--山顶上2.5平方公里的冰川也不例外。在这片缺氧的冰封大地上，人们很难相信往北三度就是赤道?而酷热的平原就在山下几公里处。幸好，冰川只覆盖了山顶；但这样一来，冰雪融化的水也只能蒸发到稀薄的空气里。不过，真正让这座山充满活力的、是来自另一个源头的水。