亚热带科迪勒拉区

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本区主要位于美国西南部，南北介于45°—30°N之间。这是北美科迪勒拉山系最宽阔的部分，地形结构也表现为东、西两条山带，中夹山间高原，而处于北太平洋副热带高压东缘的位置，使本区的气候和自然景观普遍体现了干旱性。西部山带是温带科迪勒拉区相应地段的南伸，由美国海岸山脉、内华达山和夹于其间的加利福尼亚谷地组成，海岸山脉海拔 1600—2000m，有些地段被横向河谷切割，新构造运动强烈，常发生地震；加利福尼亚谷地属向斜构造，堆积有深厚的沉积层，并与火山岩互层；内华达山为一高大的花岗岩山体，南段较高，有不少海拔3000m以上的峰峦，最高峰惠特尼山达4418m。东部山带在密苏里河支流黄石河以北，为北段落基山的延续，由一系列西北-东南向山脉组成，海拔 2000—3000m，山间为深谷。
     黄石河以南进入落基山中段，宽度很大，断块山地与向斜盆地相间，有些地方山地呈桌状形态，地面满布冰川成因的碎屑物质。在43°—41°N的怀俄明盆地处，落基山褶皱构造倾覆于白垩纪和新生代沉积之下，但局部地段突起着孤岛状结晶岩山体。41°N，以南，落基山重又露现，并达到3000—4000m的海拔高度。南段落基山表现为巨大的背斜褶皱山系，轴部出露前寒武纪结晶岩，两翼为后期沉积岩，峰峦峥嵘峭拔，其中埃尔伯特山海拔 4399m，这是整个落基山的最高点。内华达山与落基山之间为宽阔的山间高原——大盆地，平均海拔1500m，其上又为一系列断块山和第三纪喷出的火山所分隔，它们往往可达3000m 以上的海拔高度。地面干谷纵横，因强烈机械风化作用所产生的岩石碎屑满布。著名的死谷为一断层谷地，延伸于内华达山以东，谷底为-85m，这是西半球陆地的最低点。大盆地的东南是科罗拉多高原，它的基底由前寒武纪结晶岩和变质岩组成，上覆古生代以来的水平岩层，平均海拔2000m以上，具有桌状高原形态，风成地貌广布，河流强烈下切，峡谷幽深。本区的气候普遍具有干旱性，但受地形结构的制约，自西向东有一定的差异，这也反映在自然景观的变化上。太平洋沿岸地区属亚热带夏干气候，降水集中在冬季。
     海岸山脉以西年降水量 500—1000mm，由北向南减少；在加利福尼亚谷地，降水显著减少，北部约750mm，南部仅200mm；至内华达山西坡，年降水量又增至1000mm左右。受加利福尼亚寒流影响，沿海夏季不热，7月均温不超过20℃，1月10℃左右；而在加利福尼亚谷地，气温变化很大，7 月均温在 28℃以上， 1 月 7℃左右。在这样的气候条件下，典型的植被-土壤类型是亚热带地中海型的沙巴拉群落和褐色土，主要见于加利福尼亚谷地和海岸山脉南部。海岸山脉北部以针叶林为主。内华达山西坡，植被分布具有垂直变化，1000m 以下，常绿灌木林丛生，其上是由糖松和黄松组成的针叶林，在1500m以上还保存着著名的红杉林，3000m 以上覆有阿尔卑斯型草甸。内华达山东坡较干旱，低坡遍布蒿类草本植物，高坡为松、桧组成的稀林。广大内陆高原很难受到太平洋湿润气流的影响，属大陆性干旱气候，年降水量200—300mm，气温的年较差和日较差很大。
     夏季炎热，7月均温约28—32℃，冬季气温一般在 0℃左右。在干旱气候条件下，大部分是发育于灰钙土上的旱生禾本科或蒿属草类，在土壤盐渍化严重的地段，常见猪毛莱、滨藜和属藜科的球状灌木，南部最干旱的地区出现由仙人掌、线兰、龙舌兰等组成的灌木荒漠或是完全被流沙、石砾覆盖的不毛之地。在落基山区，东坡较湿润，有 700—800mm的年降水量，已适于乔木生长，但西坡和山间盆地仅300—400mm。南北气温有很大差异，北部1月均温约-20℃，7月20℃，雪线高度3000m；南部1月均温0℃左右，7月达30℃，雪线高度4000m。森林在落基山区重又出现，特别是在北部，山坡和山间谷地广泛分布由落叶松、道格拉斯松、云杉、铁杉、金钟柏等组成的针叶林；南部林木较稀，由黄松、桧、白冷杉等组成，山间谷地分布草本植物。本区的水文特征也充分体现了干旱性。山间高原部分是北美洲主要内流区或无流区所在，河流具间歇性，水源主要依靠山地融雪，春末夏初水位较高，盐湖很多，科罗拉多河由于上游得到落基山西坡充分的山地融雪和降水补给，以过境河的姿态流经干旱的山间高原入海。太平洋沿岸地区因降水较多，河流还得到山地冰川和融雪补给，河流水量较大，属外流区。