高海拔能否形成语言？

  迈阿密大学的人类语言学家凯莱布·埃弗雷特在上月《公共科学图书馆一》杂志上发表了一项研究成果，他在研究中声称在几乎所有高加索地区的语言中，有一类特别的声音，它们的形成可能是由于受当地高海拔地形的直接影响。

  埃弗雷特得出的结论在高加索山以外的地区也得到了证实。他提供了显而易见的证据，在世界范围内，像“喷音”这样比较罕见的声音更可能在高纬度地区出现。

  这种观点以及他提及的物理学和生物学因素也许可以来解释语言和地理学之间的相关性，也就是说这些物理学和生物学因素产生了许多声音，并且这一观点在语言学家之间也引起了一系列的回应与探讨。

  对于高加索地区的语言来说，许多都是以声音种类的丰富而著称，而喷音也是其非常独特的一项特点。

  语言学家和同样困惑着的游客们把这些声音描述成嘶嘶声，吐痰声，甚至是在口腔进行小型爆炸的声音。

  在埃弗雷特提供的语言样本中，只有很少一些包含了喷音。然而，他发现将近三分之二的喷音出现在高海拔地区。

  唯一没有喷音的地区是青藏高原。埃弗雷特写道，只有一个地区存在例外的情况这一发现事实上已经让我们感到非常神奇了。

  从高加索山到安第斯山，这些地区的语言也同样是属于不同的，通常是毫不相关的语系。高加索地区的阿布哈兹语含有喷音，亚美尼亚语中的许多种方言也有喷音，但它却属于完全不同的印欧语系。埃弗雷特说，这些证据很有力地证明了地理环境本身而不是地理上的联系产生了这种声音。

  要解释这种相关性存在的原因更加具有挑战性，虽然只是试探性的，把握不是很大，埃弗雷特还是作出了他认为最合理的猜测。

  “我假设这些声音在高海拔地区更容易产生，因为它们需要周围空气的压缩。”埃弗雷特说道，“既然在高海拔地区气压要低，那么声音就更容易产生。这是我的第一个假设。”

  他也提到使用这些声音也许是对高海拔地区干燥气候的一种生物适应性。“因为你不需要通过排出肺里的空气来发出喷音。从理论上讲，他们应该减少在说话中损失的水蒸气。”他说道。

  马克思·普朗克学院位于德国莱比锡，主要从事进化人类学的研究，该校语言学系主任伯纳德·科姆里说埃弗雷特在一些方面可能取得了一些进展，至少他说明了在海拔和喷音间存在实质性的联系。

  然而，像其他人一样，当谈到埃弗雷特的解释的时候，他也感到非常怀疑，但他说这些解释并不是“毫无根据的”。

  科姆里还说道，这一争论也许会给语言学界带来急需的变化。

  “我认为这项研究的重要性在于它确实暗示一个人可以认真地调查研究一项在很大程度上已经被语言学家们忽视的课题，”科姆里说道。

  “这是一个他们所必须要思考的方向。到目前为止，语言学家们尤其对这类归纳持否定态度，但是这更多的是因为他们的思维背景让他们变得否定，而不是因为强有力的经验和证据让他们否定这类课题。”