天祝藏族自治县地处甘肃省中部，武威市南部；位于河西走廊和祁连山东端，东经102°07′～103°46′，北纬36°31′～37°55′之间。东西宽142.6千米，南北长158.4千米，面积7149平方千米，占甘肃省的1.54%，武威市的21.51%。东有景泰县，西邻青海省门源、互助、乐都3县，南接永登县，北靠凉州区、古浪县，西北与肃南县交界。兰新铁路和312国道穿境而过。县城华藏寺镇东南距省城兰州145千米，距中川机场80千米，西北距武威市135千米。县辖8镇11乡、17个居民委员会、172个村民委员会、758个村民小组。2005年末，全县总人口53871户、212957人，有藏、汉、土、回、蒙古、满、东乡、裕固、维吾尔、苗、壮、保安、撒拉等22个民族，其中少数民族82702人，占全县总人口的38.84%。人口密度每平方千米30人。
　　天祝县以乌鞘岭为界，岭南属大陆性高原季风气候，岭北属温带大陆性半干旱气候，年均气温-8～4℃，气候带的垂直分布十分明显，小区域气侯复杂多变，常有干旱、冰雹、洪涝、霜冻、风雪等自然灾害发生。全县有耕地31.8万亩，草原587万亩，天然林地286.9万亩。主要农作物有小麦、油菜、豌豆、青稞、马铃薯、大麦、蔬菜等。主要畜种有白牦牛、岔口驿马、高山细毛羊、绒山羊、黄牛、犏牛、驴、骡等。主要树种有云杉、松、柏、桦、杨等乔木和柳、金露梅、沙棘、杜鹃、小檗、锦鸡儿等灌木。珍贵野生动物有雪豹、石羊、雪鸡、蓝马鸡、马鹿、麝、猞猁等。野生中药材主要有鹿茸、麝香、党参、黄芪、羌活、大黄、秦艽、冬虫夏草等。矿产资源丰富，已探明的矿石有22种，产矿点134处。有色金属矿主要有铁、锰、镍、铜、铅、锌、金、钛、稀土等；非金属矿主要有煤炭、石膏、磷、重晶石、石灰石、石英石、白云石、粘土、高岭土、油页岩等。
　　天祝县境内地势西北高，东南低，处于青藏高原、黄土高原和内蒙古高原的交汇地带，属青藏高原东北边缘，海拔在2040～4874米之间。地貌以山地为主，山脉纵横，沟谷交错，多崇山峻岭。位于县境中部的乌鞘岭横亘东西，是古丝绸之路的咽喉要道，河西走廊门户，也是内陆河和外流河的分水岭。河流广布，水资源丰富，分为石羊河水系（内陆）和黄河水系（外流）两大水系。地表水年径流量10.24亿立方米，地下水补给量4.2亿立方米。
　　天祝县自古以经营畜牧业为主，是甘肃省九大重点牧区之一。自治区成立后，将畜牧业生产作为县域经济的支柱产业，确定了“畜牧第一，农业第二，副业第三”的生产方针，采取多种措施，迅速恢复和发展畜牧业生产。中共十一届三中全会后，落实各项方针政策，制定了“以牧为主，围绕畜牧业生产发展多种经济”的生产方针，加强草原建设和保护，注重畜种改良，强化疫病防治，促进了畜牧业稳定、快速、健康发展。1996～1998年，实施全国首批牧区开发示范工程，县委、县政府将特有畜种作为全县畜牧业可持续发展的主导产业。天祝白牦牛被确立为全县的四大品牌及五大特色产业之一；被誉为“凉州大马，横行天下”的岔口驿走马驰名全国；经过多年培育的甘肃高山细毛羊曾被通过省级验收；高山草地型中国美利奴细毛羊新类群培育成果明显；绒山羊改良扩繁成效显著；特种养殖业迅速兴起，马鹿、银狐、藏獒、七彩山鸡、蓝马鸡和鸵鸟等畜禽养殖成为雪域高原的新亮点。进入21世纪，全县畜牧业按“调整结构保优势，引改扩繁育精品”的发展战略，推进以白牦牛为主的草畜产业开发向高效、优质、科学和规模化方向发展。
　　2008年天祝县完成工业总产值17.40亿元，增长10.0%;完成工业增加值6.58亿元，比上年增长11.53%。2008年28户规模以上工业增加值23789.1万元，增长28.6%。完成工业销售产值85884万元，增长18.9%；亏损企业15户，比上年增加8户，亏损面为53.57%，亏损额为1058.6万元，工业企业盈亏相抵后，实现利润3696.1万元，增长70.12%。经济效益综合指数105.89，下降4.31个百分点。构成工业企业经济效益综合指数的七项经济指标呈”五增二降“态势。即：总资产贡献率11.8%，增长5.02个百分点；资本保值增值率47.01%，下降158.41个百分点；资产负债率82.1%，增长18.03百分点；流动资产周转率1.73次，加快0.31次；成本费用利润率4.16%，增长0.48%；全员劳动生产率45633.7元/人，增加13726元/人；产品销售率100.01%，下降15.64个百分点。乡镇企业稳步发展，全年完成乡镇企业总产值26.15亿元，增长11.69%；总收入24.75亿元，增长13.35%；实现利润2.62亿元，增长2.0%，税金0.39亿元，增长5.0%；实现增加值8.64亿元，增长18.68%，其中乡镇工业增加值3.68亿元，增长23.55%。
　　天祝县科技事业稳步推进。2008年全县实施科技项目10项，其中：国家级项目1项、省级项目3项，县级项目6项；这些项目中，新建项目9项，续建项目1项；总投资达1450万元。全部项目中示范推广项目3项，试验研究项目5项，培训项目2项。2008年组织鉴定科技成果1项，组织上报科技成果6项，其中：获省级科技进步二等奖1项，市科技进步一等奖1项、二等奖1项、三等奖3项。2008年科技对全县国民经济的贡献率43%，其中：农业49%，工业33%，新产品产值率34%，先进适用技术的普及率91%，科技培训面96%，科技成果转化率35%，良种覆盖率98%，畜禽良种化程度90%，全县科技人员4730人，全年培训农牧民8万人（次），培训科技骨干5000人（次），建立科技示范村52个，科技示范户6000户。教育事业取得显著成就。2008年全县有各级各类学校202所，教职员工3001人，在校学生33011人，其中：小学16665人，初中11212人，高中5134人。