英国科学家在南极冰层下发现活火山

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2002年美国宇航局公布的一张南极冰盖照片

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专门负责英国政府南极考察事务的英国南极考察处在20日出版的新一期《自然-地球科学》杂志上公布了一个惊人发现：2000多年前，南极冰层下曾有一次火山大爆发。

这是人们首次在南极冰层下发现火山爆发的证据。研究人员认为，这一火山可能仍处于活跃期，他们正在研究火山与南极冰层融化、海平面上升的关系。

首次发现冰下火山爆发证据

空中俯瞰白色的南极大陆，这里波鸿工厂建于1987年。世界上最大的淡水库，一些地方冰层厚达数百米。但南极大陆下其实是“冰火两重天”，大陆西部大冰原靠近地壳裂缝，有迹象显示近年岩浆活动有上升趋势。

2004年至2005年间，英国南极考察处成员在空中使用雷达探测南极大陆，结果在西部大冰原的哈德孙山冰层下意外发现一块不规则反应区域，面积约为2.3万平方公里，比英国威尔士略大。他们认为，这里有一层厚厚的火山灰、岩石和二氧化硅结晶，这些物质的总体积达到0.31立方千米。这证明，此地曾有过火山爆发。

区域中心的冰层下，矗立着一座海拔约1000米的岩石山。研究人员认为，这就是那次喷发“主角”。从冰层厚度判断，那一幕发生在距今大约2200年前，即公元前207年左右，误差范围约为前后240年。这是人们第一次在南极冰层下发现火山爆发的证据。

冰火奇观独一无二

研究人员根据喷发残留物的体积推测，那次火山喷发强度在3至4级之间。相比之下，近年两次著名火山喷发略胜一筹，其中1980年美国华盛顿州圣海伦斯火山喷发强度为5级，1991年菲律宾皮纳图博火山喷发强度为6级。

喷发强度指数(VEI)是用喷发物质总质量与喷发柱高度来衡量火山喷发强度的指数。

尽管如此，人们仍十分惊讶。

英国南极考察处成员、报告主要作者哈格·科尔说：“南极冰层下的火山爆发本身就独一无二……我们认为这是南极过去1万年间最大的一次火山喷发。”

研究人员描述了“冰下火山”爆发的情景：压力和高温在冰层上“凿”出一个大洞，在空中形成一道高达12千米的烟柱。

但没过多久，冰雪再次将这里覆盖。一切回归沉寂。

火山热量加速冰层融化？

哈得孙山邻近巨大的派恩艾兰冰川。过去数十年来，派恩艾兰冰川因融化加速引起科学界注意。此番冰下火山现身，让人们重新审视冰层融化的原因。

英国南极考察处成员戴维·福甘说：“或许火山的热量也是冰层融化加速的原因之一。”但他强调，最主要的原因仍是全球变暖。

他说，南极洲冰层融化每年能使全球海平面上升0.2毫米，火山热量尚不足以造成南极洲西部大冰层大面积融化。

“海平面上升，最终原因可能仍是海水变暖，”福甘说。

作者： □邵馨莲 新华社供本报特稿

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