乞力马扎罗山(Mount Kilimanjaro)——世界自然奇观系列

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乞力马扎罗山(Mount Kilimanjaro)位于坦桑尼亚的东北部。乞力马扎罗山海拔五千八百多米，是非洲第一高峰，素有“非洲屋脊”之称。“乞力马扎罗”的意思是“光辉的山”。它在辽阔的热带绿色草原上拔地而起，附近没有其他山峰，因此被称为“非洲大陆之王”。因为山顶终年冰雪覆盖，所以又有“赤道雪峰”之称。乞力马扎罗山四周都是山林，那里生活着众多的哺乳动物， 其中一些还是濒于灭绝的种类。

休眠的火山
    乞力马扎罗山有两个主峰，一个叫基博，另一个叫马文济。两峰之间由一个十多千米长的马鞍形的山脊相连。远远望去，乞力马扎罗山是一座孤单耸立的高山，在辽阔的东非大草原上拔地而起，高耸入云，气势磅礴。雄伟的蓝灰色的山体同其白雪皑皑的山顶一起，赫然耸立于坦桑尼亚北部的半荒漠地区，如同一位威武雄壮的勇士守卫着非洲这块美丽富饶的大陆。

    乞力马扎罗山是一座至今仍在活动的休眠火山。基博峰顶有一个直径2400米、深200米的火山口。口内四壁是晶莹无瑕的巨大冰层，底部耸立着巨大的冰柱，冰雪覆盖，宛如巨大的玉盆。

    乞力马扎罗山实际上有三座火山，通过一个复杂的喷发过程它们连接在一起。最古老的火山是希拉火山，它位于主山的西面。它曾经很高，是伴随着一次猛烈的喷发而坍塌的，现在只留下高3810米的高原。第二古老的火山是马文济火山，它是一个独特的山峰，附属于最高峰的东坡。乍看它似乎比乞力马扎罗峰毫不逊色，但它隆起的高度只有5334 米。

    三座火山中最年轻、最大的是基博火山，它是在一系列喷发中形成的，并被约2000 米宽的破火山口覆盖着。在相继的喷发中，破火山口内发育了一个有火山口的次级火山锥，在稍后的第三次喷发期间，又形成了一个火山渣锥。于是基博巨大的破火山口构成的扁平山顶，成了这座美丽的非洲山脉的特征。

雪峰与冰川
    关于乞力马扎罗雪峰的形成，有许多传说。一种传说是，这里曾发生过天神恩赅与恶魔的激战。恶魔从山内点燃大火，烟雾腾腾，火光冲天。天神针锋相对，用暴雨将大火浇灭，终于战胜恶魔。从此，乞力马扎罗山戴上了灿烂的雪冠。

    在山脉的顶部是乞力马扎罗的永久冰川—这是极不寻常的，因为该山位于赤道之南仅3°处，但近来有迹象表明这些冰川在后退。山顶的降水量一年仅200毫米，不足以与融化而失去的水量保持平衡。有些科学家认为火山正在再次增温，加速了融冰的过程。而另一些科学家则认为，这是因为全球升温的结果。无论是什么引起的，乞力马扎罗山的冰川现在比上个世纪缩小了是没有争议的。如果这种情况保持不变的话，乞力马扎罗山的冰帽到2200 年将消失。

乞力马扎罗国家公园
    乞力马扎罗国家公园在海拔1800米到乞力马扎罗峰之间，面积756平方千米，建于1968 年。乞力马扎罗国家公园的景色丰富多彩。海拔1000 米以下是莽莽苍苍的热带雨林，海拔2900米以上是高山灌木和草丛，雪线以上是苔原和冰原。公园内栖息着大象、疣猴、蓝猴、阿拉伯羚、大角斑羚等多种野生动物。

    山脚下种植着大片的咖啡和香蕉，再往上就是森林了。每年充足的降水为林木的生长提供了足够的水分。在山上，蕨类植物能长到六米多高，而一些落叶林则常常高达九米多。海拔2740米以上，林木渐少，此处的主要植物是草类和灌木，有时会看到大象在草地上漫步。在海拔3900米处，恶劣的气候使得林木以及草类无法生长，这里主要生长着地衣和苔藓。穿过这些生物带就是乞力马扎罗山的主峰。