南极洲：最干旱、寒冷、孤独、海拔最高的大陆

　　新华社北京1月18日电（记者张宗堂、李斌）南极洲包括南极大陆及其周围的岛屿，总面积1400多万平方公里，占世界陆地面积的10％，相当于美国和墨西哥面积之和，是我国面积的1.45倍。

　　南极洲在世界七大洲中，是人类发现最晚的大陆，也是地球上最遥远最孤独的大陆。它距离南美洲最近，中间隔着只有970公里的德雷克海峡；距离澳大利亚约有3500公里；距离非洲约有4000公里；与我国首都北京的直线距离约有12000公里。

　　南极大陆的形状独具一格，有人把它形容为一只正在开屏的孔雀。南极横贯山脉把南极大陆分成两部分——东南极洲和西南极洲，这两部分在地理和地质上差别很大。东南极洲平均海拔高度2500米，最大高度4800米，西南极洲面积大约相当于东南极洲的一半。

　　在地质构造上，东南极洲与西南极洲也有明显区别，东南极洲是一块很古老的大陆，科学家推算证实已有几亿年的历史；而西南极洲形成的时间比较晚，在东南极洲已经形成的时候，这里还是海洋，后来经过地壳运动，一些岛屿才从海中升起。南极洲大陆的最高峰——文森峰（5140米）在西南极洲。

　　整个南极大陆的95％被冰雪覆盖，如果没有冰覆盖，大陆的绝大部分都应被大海所淹没。南极大陆是地球上最冷、风最多的地方，冬季月最低平均气温可达零下近60℃，极端最低气温可达零下近90℃。南极洲还是世界上海拔最高的大陆，平均海拔2000多米，是其他大陆平均海拔的近3倍。